ウェイティングホールを出る
今は早朝の5:00。
前日の昼の12:00ごろから、ずっとハウラー駅のウェイティングホールにいたのだった。
椅子に座ったまま17時間ほどを過ごしたが、あっという間だった気もするし、ものすごく長かった気もする。
もうこんなスケジュールを組むのはやめよう。
いくら心配性だからとはいえ、これでは体がもたない。
さて、ウェイティングルーム内の電光掲示板を確認する。
列車の出発は、6:45。
出発まで2時間を切ったので、そろそろ私の乗る列車が表示されないだろうか。
そうして掲示板を見ていると、私の乗るヴァンデバーラトエクスプレスが、掲示板に表示されていた。
時間が5時台になっているが、これはハウラー駅への到着時間ということだろうか。
5時台に到着して、6:45に出発するということなのだろう。
電光掲示板やスマホで確認すると、プラットフォームは6番らしい
早速ウェイティングホールを出て、プラットフォームに向かう。
電車を乗り間違える．．．
6番のプラットフォームに行くと、ちょうど電車が来るところだった。
電車の表示を見ると、ヴァンデバーラトエクスプレスと出ている。
出発よりだいぶ早い到着時間だ。
チケットに書いてある、C10(10番車)の70番席に座る。
しばらく座っていると、続々と客が乗り始めてきた。
すると、2人連れの女の人が来て、私に向かって「そこは私の席だ」と言ってきた。
私も自分のチケットを渡して見せ、ここは私の席だと伝える。
その人たちは一旦引いたのだが、少しすると、「やっぱりそこは私たちの席だ」と言ってくる。
こういう場合、私が間違っている可能性が高い．．．
地下鉄の時もそうだった。
自分を信用しない方が良い。
席を立ち、確認しに電車を出る。
電車を乗り直す
プラットフォームに出ると駅員がいたが、質問しようとしても、忙しいのか断られてしまった。
どうしたものか。
電車の電光表示に、電車番号が書かれていた。
チケットにも番号が書かれていたので、照会してみると、番号が一番だけ違っていた。
やっぱりこの電車ではなかったのだ。
事前にアプリで確認したとき、この電車は表示されなかったので、ヴァンデバーラトエクスプレスは、私の乗る6:45のものしか無いと思い込んでいた。
電光掲示板やアプリで、私の乗る電車のプラットフォーム番号を再度確認してみると、やっぱり6番で良いようだ。
では、私の乗る電車は、この電車が出発した後に来るのだろうか。
不安だが、ここで待ってみよう。
停まっていたヴァンデバーラトエクスプレスが出発し、しばらくすると、またプラットフォームに人が集まってきた。
そして6:45の30分ぐらい前、またヴァンデバーラトエクスプレスがやってきた。
車体番号を見ると、チケットの物と一致している。
これが私の乗る電車に違いない。
本当に電車が来るのか心配で、心労がピークだった。
ここまででだいぶ疲れた。
インドの前評判として、電車が遅れるとか、予定通りに着かないとか、そういうことを聞いていたので、警戒してばかりだった。
今回インドで乗った電車は、全て定刻通りに発着した。
電車に乗り込み、自分の座席へと向かう。
周りの乗客との関わり
自分の席に向かうと、知らない人が座っている。
先ほどとは逆のケースだった。
男が一人に女が二人いて、三人は家族連れのようだった。
女の人が座っている席が、私の席だった。
チケットを出しつつ、そこは私の席だと伝えると、男が席を交換してくれと言ってくる。
それは別に構わなかったが、車掌がチケットを確認しに来たときなど、後から面倒なことになりそうだと思いつつ、席を交換してあげた。
しばらくすると、私の隣に若い男のインド人が座った。
彼は私を日本人だと見て、流暢な英語で話しかけてくる。
こちらは流暢な英語はさっぱり分からないので、曖昧な受け答えをしたり、英語はよく分からんと伝えたりするのだが、彼は手を緩めてくれない。
何とか聞いたところによると、彼は大学で工学系の勉強をしているらしい。
私もそっち系の勉強をしていたと言うと、パソコンを取り出して論文を見せてくれた。
数式もあったが、全く見たことのない式だったので、彼の分野も分からなかった。
電車が発車する。
このまま5時間半乗っていれば、ガヤに到着する。
電車が発車して少しすると、車掌が回ってきた。
スーツを着た年配の人だ。
一目で偉い人だと分かる。
車掌が私に何か言ってくるのだが、よく分からないので自分の名前を伝えると、隣の若い男が、「チケットを出すよう言われている」のだと教えてくれた。
チケットを車掌に渡すと、車掌はチケットに確認済みのサインをし、私に返してきた。
席を変えたことは、特に何も言われなかった。
少しして、隣の若い男はパソコンとにらめっこしながら勉強を始めた。
ヴァンデバーラトエクスプレスの車内食
電車が走り出してしばらくしたが、外は霧がかかっている。
あと5時間ほどでガヤに着く。
電車の職員が、車内食の確認をしに来た。
席を変えていたので職員が戸惑っている。案の定だ。
私は車内食を注文していたが、席を交換した家族連れは、車内食を注文していなかったのだ。
席を交換してくれと言ってきた男に、事情を説明させた。
さて、車内食。
美味そうだ。
前にカフェで食べたパンは、固く、食べるのが辛かった。
このパンは日本で食べるのと同じような食感だった。
ジャムも付いており、美味しく食べられる。
右のポテトとグリーンピースも美味い。
マフィンも付いてきたが、それは携帯食として持って行くことにした。
ガヤ駅に到着
車内食を楽しみつつ、外の景色を眺める。
この辺りの景色はアフリカのサバンナを連想させる。
広い平原が続く。
時折、建物がポツポツと。
川のそばで何かを干していた。
列車がどこかの駅に停まり、私の隣の若い男が降りていった。
他の乗客が入って来るが、けっこう自由に席を移動していた。
子どもが歩き回り、近くの大人たちに構われている。
そうこうしているうち、列車がガヤのそばに来たようだ。
