十四日目の朝、ウトナイ湖から支笏湖へ
早朝のウトナイ湖。
昨日の夕方は湖畔に野生の白鳥がいたのだが、今朝はもうどこかへ飛び去ってしまったようだ。
さて、今日はこれからどう動こうか。
現在地は苫小牧の市街地の近くだ。ここから海岸沿いのルートを通って、西の室蘭方面まで向かおうと考えている。
途中、寄り道してみたい場所がいくつかあるのだが、まだ時間が早すぎてどこも開いていない。
そこで、時間調整も兼ねて、一旦内陸にある「支笏湖（しこつこ）」まで足を伸ばしてみることにした。
道の駅 ウトナイ湖の周辺は、早朝からトラックなどの車通りが多く慌ただしい。
道の駅を出発し、苫小牧市街を経由して支笏湖へと向かう。
苫小牧から支笏湖へと続く国道276号は、深い森林の中を真っ直ぐに抜ける道だ。前方の視界には、朝の冷気で発生した白い霧が深く立ち込めている。
支笏湖の手前までやってきた。湖を正面に見据え、右手のルートへと進む。
左手に並ぶ温泉街の建物を越えた瞬間、突如として目の前の視界が開け、支笏湖の雄大なパノラマが飛び込んできた。
正面にどっしりとそびえているのは、特徴的な形をした風不死岳（ふっぷしだけ）だろうか。
赤い山線鉄橋と、真っ青な支笏湖ブルー
時刻はまだ早い。もう少し時間を潰せる場所がないかと、温泉街の周辺を車でゆっくりと流してみた。
広い駐車場と、森の中へと続く散策路を発見した。
車を停めて、この辺りの遊歩道を歩いてみることにしよう。
今日は雨が降っていないのだが、森の中からはパラパラという雨のような音が絶え間なく聞こえてくる。
音の正体は、この木々だった。
昨日の大雨で大量に溜まった水滴が、葉や枝からポタポタと落ち続けている音なのだ。なんだか幻想的で心地よい。
歩いていると、少し開けた場所に展望台を発見した。登ってみよう。
残念ながら、湖面には濃い霧がかかっており、ここからはほとんど何も見えなかった。
展望台の手すりには、幕末の探検家・松浦武四郎に関する逸話が記されていた。彼は北海道の名付け親とも言われ、蝦夷地を詳細に探検したことで有名な人物だ。
北海道のあちこちに松浦武四郎の足跡を記す碑が立っており、私もこれまでに知床のウトロや阿寒湖でその碑を見つけてきた。
どうやらここから、階段を降りて直接湖畔のほとりまで出られるようだ。行ってみよう。
湖畔に降り立った。
まずは湖に向かって右側の方へ歩いてみることにする。
遠くに目を引く赤い鉄橋が見えてきた。
案内看板によれば、この美しい鉄橋は「山線鉄橋（やませんてっきょう）」といい、「北海道に現存する最古の鉄橋」として貴重な産業遺産になっているそうだ。
せっかくなので、鉄橋の上を渡ってみる。
鉄橋の鮮やかな赤色と、レトロで温かみのある橙色の街灯のランプが、周囲の自然に見事に映えている。
橋の上から見下ろすと、水底までくっきりと見える透明度だ。これが有名な「支笏湖ブルー」と呼ばれる美しさなのだろう。
景色を十分に堪能し、鉄橋を引き返して戻る。
鉄橋を渡り終え、今度は湖に向かって左手のエリアを歩いてみた。
風不死岳をバックにした、素晴らしい構図だ。
こちらのエリアからは、直接水辺に降りて水に触れることができる。
そびえ立つ風不死岳は『分県登山ガイド』にも掲載されており、実は北海道で登ってみたい山の一つだった。
北海道に来る前、いくつか登頂候補の山を決めてきていたのだが、連日あまりにも暑いため、体力を考慮して今回の旅での本格的な登山はすべて諦めることにした。
せっかく北海道まで車を走らせてきたのに、少しもったいなかっただろうか。
満足したところで、駐車場へと戻る。
白老・ウポポイ（民族共生象徴空間）へ
支笏湖での有意義な時間調整を終え、次の目的地である白老（しらおい）町の「ウポポイ（民族共生象徴空間）」へと向かう。
この広大な施設内には、「国立アイヌ民族博物館」などが併設されている。今回の北海道一周では、アイヌ関係の展示をできるだけたくさん見ておきたいと強く思っていたのだ。
（ちなみに昨日は、平取町にある「平取町立二風谷アイヌ文化博物館」と「萱野茂 二風谷アイヌ資料館」を訪れて、どっぷりと文化に浸かっていた）。
まずは支笏湖から苫小牧へと道を戻る。
今朝の苫小牧周辺は、依然として深い霧に包まれていた。朝の通勤時間帯と重なり、国道は車で混雑している。
海沿いのルートへ出ると、濃い霧の向こう側でうっすらと波頭が白く砕けているのが見えた。どうやら今日も波は高そうだ。
白老町に入り、ウポポイのエントランスに到着した。
受付を済ませ、広大な敷地内へと足を踏み入れる。まずはメインの施設である「国立アイヌ民族博物館」へ向かおう。
国立アイヌ民族博物館の充実した展示
館内に入ると、昨日訪れた手作り感のある資料館とは打って変わり、洗練された近未来的なデザインの空間が広がっていた。
建物の2階にある大きな窓からは、ウポポイの広大な敷地を一望することができる。
右側に広がる美しい水辺は「ポロト湖」だ。
展示室の内部も非常にスタイリッシュで美しい。
国立の博物館だけあって展示品の数が圧倒的に多く、多言語対応の解説も非常に充実している。
これは霊送り（神送り）儀礼に関するクマの木彫りと、クマを繋ぎ止めるための特別な装飾杭の展示だ。
案内板の「霊送り」という言葉を見たが、これは有名な「イヨマンテ（クマ送り）」のことと同じ意味なのだろうか。
こちらの美しい織物は、昨日二風谷の博物館でも見た「アットゥシ（樹皮衣）」のようだ。
アイヌ以前の時代の縄文土器や、歴史的資料となる古文書なども多数展示されている。
館内では常にアイヌ語のアナウンスが静かに流れており、その中で度々「カムイ（神）」という単語が耳に入る。
私はずっと「カムイ」の発音は最初の「カ」にアクセントを置いて強く読むのだと思い込んでいたが、ネイティブの発音を注意深く聞いていると、真ん中の「ム」に強勢が来るのが正しいイントネーションのようだ。文字を読んでいるだけでは絶対に気づかない発見である。
こちらは狩猟のための道具類。
昨日うっかり誤射してしまった「仕掛け弓（アマッポ）」も展示されていた。
厚岸（あっけし）湖の底から出土したという、巨大な古い丸木舟。
じっくりと見学し、大満足で博物館を後にした。
コタンの散策と、アイヌ古式舞踊
博物館を出て、ポロト湖に面したウポポイの奥のエリアへと歩いていく。
道端にネギのような植物が生えていた。これは「エゾネギ」だ。
ハーブとしてよく知られるチャイブにそっくりな可愛らしい花を咲かせている。
さらに奥へ進むと、アイヌの集落を再現した「コタン」のエリアがあり、茅葺きの「チセ（家）」がいくつも建ち並んでいる。
やはり、チセの屋根は段々に葺かれている。
集落の真ん中にある丸太で組まれた檻は、イヨマンテ（霊送り）まで小熊を飼育するためのものだろうか。
チセの内部は自由に見学でき、中では様々な伝統文化の体験や実演が行われている。
ここのチセでは、アットゥシなどの織物を伝統的な機織り機で織る実演が行われていた。
実演をしてくださっている方々は皆ウポポイの職員で、一人一人に「アイヌ語の名前」が付けられているのだそうだ。
チセを出て少し歩くと、「チキサニ広場」という野外の円形ステージがあった。
ちょうどこれから伝統楽器の演奏や、アイヌ古式舞踊の実演が始まるようなので、座って見学していくことにする。
演目が始まる前、司会の方から現代のアイヌの人々の現状について少し真面目な説明があった。
その話を聞きながら、昨日二風谷の博物館で目にした「自分がアイヌかどうかは、自分がアイヌとしてのアイデンティティーを持っているかどうかが大事だ」という力強い文章を思い出し、深く頷いた。
いよいよ演奏が始まる。
最初に披露されたのは、『ゴールデンカムイ』の作中にも登場した竹製の楽器「ムックリ（口琴）」の演奏だ。漫画の中ではムックリの音が「ビヨーンビヨーン」という独特の擬音語で表現されていたが、実際に生で聴いてみると、本当に文字通りの不思議な倍音が響き渡り、感動してしまった。
続いては女性たちによる輪唱（ウポポ）。
独特のリズムと調べに乗せて響くアイヌ語の歌声は、呪術的でありながらとても心地が良い。
最後は、力強い舞踊の実演だ。
狩人が森で鳥を射落とそうか迷っている場面を表現した踊りらしい。弓を構えて鳥に狙いを定めては、打たずに弓を納め、また狙いを定めては納め……という動作をリズミカルに繰り返す。
「鳥の命をむやみに奪いたくないという畏敬の念から納めるのか、それとも自分の腕に自信が無くて迷っているのか」。当時の狩人の心理を想像しながら見ていると、非常に面白かった。
驚異の丸木舟の操船技術
舞踊のステージを見終えた後、すぐ近くのポロト湖のほとりで「丸木舟（チプ）」の操船実演があるというので移動した。
ここで実演を担当していた職員の操船技術が、息を呑むほど凄まじかった。
たった一本の細い櫂（かい）を巧みに使い、不安定な丸木舟を水面で自由自在に操っているのだ。
驚くべきことに、舟の上に真っ直ぐに立ったまま、舟の「片舷（片側）だけ」に櫂をさして前進・旋回をしている。水を掻く際に櫂をさす位置は毎回同じなのに、水中で櫂のブレードを傾ける角度を微調整するだけで、舟を右へも左へも意のままに進めることができるのだ。
私も趣味でカヤックに乗っているからこそ痛感するのだが、この職員は相当な鍛錬を積んだ達人（手練れ）である。
手漕ぎ舟に乗る際、最もバランスを崩しやすいのが「離岸」と「着岸」の瞬間なのだが、彼はそのどちらも立ったまま「スイー、スイー」と信じられないほど滑らかにこなしてしまう。
あまりにも所作がスムーズで無駄がないため、素人目にはそのすごさが伝わりにくいのがもどかしい。もし私が同じことをやれと言われたら、間違いなく開始3秒で湖に転落しているだろう。
実演が終わった後、陸に上げられた丸木舟を間近で見せてもらった。
驚いたことに、この丸木舟自体も、先ほど見事な操船を披露してくれた職員自身が原木から手彫りで削り出して作ったものなのだそうだ。
これほど巨大な丸太を均整のとれたシンメトリーな形に彫り抜くのは、途方もない手間と卓越した技術が必要だったはずだ。本当に素晴らしい職人技を見せてもらった。
文化と道具を後世に残すことの真の意義
ウポポイの南側エリアへと移動する。
こちらには、屋内で様々な体験プログラムが行われている「体験学習館」などの施設が集まっている。
北海道の森で何度も美しいさえずりを聞かせてくれた野鳥、キビタキの写真パネルがあった。
こちらは、ゲーム感覚でアイヌ語の発音を学べるインタラクティブなコーナーだ。
画面に表示されたアイヌ語に向かって正しく発音すると、次の言葉が次々と表示されていく仕組みになっている。ウポポイは単に見るだけでなく、こうした「体験型」の展示が豊富なのが大きな魅力だ。
賑やかな団体客が入ってきたので、場所を譲って外へ出た。
少し早めの昼食として、エントランス付近のレストランで温かい山菜そばをすすり、大満足でウポポイを後にした。
さて、ここで少し余談になるが、先ほどの丸木舟の実演を見学した後、私は職員の方と古い道具の保存について色々と話をさせてもらった。
現代の漁業は動力船が主流となり、丸木舟のような手漕ぎ舟が実用に供される機会はほぼ完全に失われている。実用性や合理性だけで考えれば、不必要になった道具は歴史の彼方へとすたれて消えていくのが自然の摂理だろう。
だが、私は古い物が好きなので、丸木舟に限らず、そういった過去の遺物が無くなっていくことに強い寂しさを感じており、「なんとか後世まで残っていってほしい」と常々思っているのだ。
ウポポイを訪れた時点では、「丸木舟のような古い道具を後世に残す必要性」は感覚として強く感じていたものの、それを他人に説明できるほど明確な言葉を持っていなかった。
しかし、この北海道の旅で無数の史跡や道具を見て回り、家に帰ってから思考を巡らせた今なら、その理由をはっきりと説明することができる。
それは、「昔使われていた道具は『文化の証人』であり、文化はその民族の『精神性』に直結しているから」である。だからこそ、依り代となる道具そのものを残さなければならないのだ。
丸木舟を例にして説明しよう。昔から受け継がれてきた丸木舟の形状、削り方、操船方法といったディテールのひとつひとつに、アイヌ文化独自の「自然との向き合い方（考え方）」が色濃く現れている。
分かりやすい例が一つある。昨日、萱野茂氏の資料館で見た丸木舟には、舳先に神への捧げ物である「イナウ（木幣）」が立てられていた。
後で調べてみると、アイヌが丸木舟にイナウを取り付けて祈りを捧げることは、決して珍しいことではなかったようだ。
しかし、実際にカヤックなどの小舟に乗ってみればすぐに分かるが、舟の甲板に長い物やかさばる物を取り付けると、風の抵抗を受けやすくなり、操船や網を打つ際に致命的な邪魔になる。
水上に出る時は、荷物や突起物は極限まで減らして滑らかにするのが鉄則なのだ。私よりも遥かに厳しい自然の中で舟を操っていたアイヌの人々が、そんな基本を知らないはずがない。
それなのに、彼らはなぜわざわざ、危険を伴う水上で「操船の邪魔になるイナウ」を取り付けたのか。
まさにこうした非合理的な部分にこそ、自然を恐れ、カムイに祈りを捧げるという彼らの「民族の精神性」を知るための重要な手掛かりが隠されているのである。
残された「道具」の構造から当時の「文化」を読み解き、その文化のあり方から、彼らの根底に流れる「精神」を推し量ることができる。
そして、私たちが過去の精神を知る最大の意義は、**「それが、現代を生きる我々が道に迷った時に、立ち返ることのできる原点（場所）になるから」**だ。
理系出身の私がかつて複雑な数式の問題に行き詰まった時、小手先のテクニックではなく、必ず一番基礎の「定義」や「定理」に立ち返って考え直すのが鉄則だった。
社会に出て仕事で理不尽な思いをして心が折れそうになった時もそうだ。「そもそも自分はなぜこの仕事を選んだのか」という原点（意義）に立ち戻ることで、再び自分を奮起させてきた。
先人たちが過酷な自然の中で古くから培ってきた精神性は、現代の私たちが人生の判断に迷った時の、強靭な心の拠り所となる。
だからこそ、その精神を宿す「器」であり「証人」である古い道具たちを、たとえ実用性が失われたとしても、できるだけ無傷で後世に残していきたいと強く願うのだ。
そうした視点で見ると、ここウポポイや、これまでに道内各地で巡ってきた数々の郷土資料館・博物館が果たしている役割は、計り知れないほど意義深く、尊いものだと実感する。
