車中泊三日目の朝と、読書のひととき
北海道に着いてから三日目の朝を迎えた。
昨日は広範囲をあちこちと回ったため、すっかり疲れ果てていた。
そのおかげで夜はぐっすりと眠ることができ、非常に良い目覚めである。
今朝は昨日のうだるような暑さから一転して、だいぶ涼しい風が吹いている。
きっと昼頃には、また気温が上がるのだろう。
出発にはまだ時間が早い。
コーヒーをゆっくりと飲みながら、小説を読んで時間をつぶすことにした。
旅の一日目から読み進めていた有栖川有栖の推理小説『乱鴉の島』を、ついに読み終えた。
北海道に来てからというもの、私は「時間の不思議さ」についてずっと考えを巡らせていた。
そのため、小説内に登場した「一瞬」という言葉に関するくだりには、深い共感を覚えた。
また、小説を構築するための「構成の原理」も非常に興味深い。
推理小説の醍醐味といえば、犯人とトリックを当てることだが、それとは別の楽しみ方も存在する。
小説というものは、著者の人生観を少なからず反映しているものだと思う。
そしてその人生観は、必ずしもストーリーの内容だけに表れるわけではない。文体や言葉の選び方、行間の取り方、作品全体に漂う雰囲気など、様々な要素から何となく感じ取ることができるのだ。
小説のページをめくりながら、著者と自分自身の価値観を静かにぶつけ合う。それこそが、文章を読むことの大きな楽しさの一つだと私は思っている。
さて、今日の予定を確認しよう。
当初は雄大な大雪山を見るために「層雲峡」まで足を延ばそうと考えていたのだが、「そこまで行くとガソリン代がかさむな…」というみみっちい考えが頭をよぎる。
昨日のへそ神社で引いたおみくじに、「お金を使うな頭を使え」という警句が書かれていたのが、妙に心に引っ掛かっているのだ。
今日のメインイベントは「旭山動物園」である。
とりあえず動物園に行ってから、その後のルートを柔軟に考えることにしよう。
動物園の開園までは、まだ少し時間がある。
どこかで時間をつぶそうと考え、地図で見つけた当麻町（とうまちょう）の鍾乳洞まで行ってみることにした。
それでも鍾乳洞が開く時間までは間があるが、とりあえず現地へ向かってみよう。
無人の秘境「小沢ダム」へ
鍾乳洞の付近までやって来たが、やはり到着が早すぎたようだ。
地図を確認すると、道のさらに奥に「小沢ダム」というダムがあるらしい。
鍾乳洞の入り口を通り過ぎて、そのままダムへと車を進めることにした。
ダムへと続く道は非常に細く、対向車とのすれ違いが難しい。
慎重に車を走らせる。
やがて、ダムの駐車場に到着した。
周囲には、可憐な野花が多く咲き乱れていた。
静寂のダムを散策する
辺りには、本当に人っ子一人いない。
聞こえるのは、鳥のさえずりと虫の羽音、そして蛙の鳴き声だけだ。
自然の音が空間全体を満たしている。
圧倒的に静かで、とてものんびりとした場所だ。
これだ。
私が北海道の旅に求めていたのは、まさにこういう景色だったのだ。
誰もいない、静寂に包まれた、野生動物がひょっこり姿を現しそうな広大な自然。
今にも茂みの奥から、シカやヒグマが出てきそうな野性味あふれる雰囲気がある。
誰もいないダムの周囲をゆっくりと散策し、手つかずの自然を十分に堪能することができた。
そろそろ良い時間だ。引き返して、当麻鍾乳洞へと向かおう。
鍾乳洞前のグリーンパークでバードウォッチング
小沢ダムを後にして、当麻鍾乳洞の駐車場に到着した。
周辺は「グリーンパーク」として整備されており、散策もできるらしい。
鍾乳洞の営業開始まで、もう少し時間があるので歩いてみることにした。
深い緑に囲まれ、辺りには様々な野鳥の声が美しく響き渡っている。
カメラに300mmの望遠レンズを装着し、鳴き声を頼りに鳥の姿を探しながら歩く。
すると、木々の枝を器用に飛び渡る小さな影を発見した。
これは「キビタキ」のようだ。
残念ながら、写真に収められたのはキビタキだけだった。
そろそろ良い時間なので、鍾乳洞の方へと戻ろう。
駐車場に戻ると、すぐ近くから別の大きな鳥の声が聞こえた。
見上げると、カラスが松の木の上に立派な巣を作っていた。
野鳥撮影を楽しむなら、双眼鏡が一つあると便利である。
神秘の地底世界「当麻鍾乳洞」へ
いよいよ、当麻鍾乳洞へ向かう。
入場券の売り場と鍾乳洞の実際の入り口は、建物の二階部分にあるようだ。
この当麻鍾乳洞は、学術的に非常に価値が高いとされ、北海道の指定天然記念物にも登録されているという。
私が鍾乳洞に入るのは、本当に久しぶりのことだ。
思い返せば、大昔に福島の「あぶくま洞」に入って以来かもしれない。
外から見る印象よりも、内部はかなり広く感じられる。
見事に成長した鍾乳石が至る所にあり、とても見ごたえがある。
一口に鍾乳石と言っても、その成り立ちによっていくつかの種類に分かれている。
上の写真の中に小さく写っている、天井から氷柱のように垂れ下がっているのが「つらら石」だ。
そして、水滴が落ちた地面から、タケノコのように上に向かって伸びているのが「石筍（せきじゅん）」と呼ばれる。
さらに時間が経過し、天井から垂れ下がる「つらら石」と、地面から伸びる「石筍」がくっついて柱状になったものが「石柱（せきちゅう）」である。
何万年という途方もない時間をかけて形成された、色々な形状の鍾乳石を間近で観察することができた。
鍾乳洞の奥へ進むと、通路はかなり狭くなり、深く身をかがめないと通れないような難所もある。
ふと、古代中国の薬学書である「神農本草経」のことを思い出した。
以前、日本語訳されたものを読んだことがあるのだが、そこには様々な草木や鉱石の薬効が記されていた。
その中に、なんとこの「鍾乳石」の記述もあったのだ。古くは、鍾乳石を削ったものが薬として用いられていたらしい。
広大な空洞と、肌を撫でるひんやりとした空気。
見どころが非常に多く、大満足の地底探検だった。
鍾乳洞から外に出た後、併設されている庭（ロックガーデン）も拝見させてもらった。
人工の小さな滝と、岩にむす苔の風情が素晴らしい。
我が家にも、こんな立派な庭が欲しいものだ。
充実した時間を過ごし、当麻鍾乳洞を後にした。
行動展示の「旭山動物園」
当麻町を出発し、いよいよ本日のメインイベントである旭川市の「旭山動物園」へと向かう。
当麻町の周辺は、見渡す限りの水田地帯が広がっていた。
昨日訪れた富良野エリアは、畑や田んぼ、牧草地が入り混じり、パッチワークのようにバリエーション豊かな風景だった。
こうして地域ごとに、土地の利用法や風景がガラリと変わるのも、ドライブ旅の面白いところである。
旭山動物園に到着した。
平日であるにもかかわらず、駐車場にはかなりの数の車が停まっている。
昨日の「青い池」と同様に、ここでも海外からの観光客の姿が多く見受けられた。
さっそく入園する。
園内の解説パネルや事前知識として知っていたことだが、ここ旭山動物園の最大の特徴は、独自の「行動展示」にある。
ただ檻の中にいる動物を眺めるのではなく、動物たちの本来に近い動きや生態が観察できるよう、展示スペースの構造に様々な工夫が凝らされているのだ。
園内の掲示には、こう書かれていた。
動物たちの本質的な素晴らしさ・たくましさを感じてもらう
これが、旭山動物園の強いこだわりの一つなのだという。
まずはフラミンゴ舎へ。
生でフラミンゴを見るのは、一体何年ぶりだろうか。
続いて、カモなどがいる水鳥のスペースへ。
可愛い子どもたちが、親ガモの後に一生懸命ついて歩いている。
おや、新潟の瓢湖でも観察したキンクロハジロがここにもいた。
次は、大人気の「ぺんぎん館」へ向かう。
館内には水中トンネルがあり、ペンギンが空を飛ぶように泳ぐ姿を下から眺められるようになっている。
残念ながら、私が通ったタイミングでは頭上を泳ぐ姿は見られなかった。
運良く泳いでいるところに遭遇すれば、さぞかし壮観な光景だろう。
続いて、アザラシの展示へ。
北海道を一周するこの旅の中で、いつか自然の海にいる野生のアザラシも見てみたいものだ。
予定では、後日訪れる「襟裳岬」の周辺に、ゼニガタアザラシが生息しているらしいので期待している。
ここには、アザラシが上下に行き来する様子を観察できる有名な円筒型の水槽（マリンウェイ）がある。
さて、お次は……。
北極の王者、ホッキョクグマだ。
さすがに寒冷地仕様の体にはこの暑さがこたえるのか、ぐったりとへばっている様子だった。
ガラス越しでも分かる、その分厚い手の甲と巨大な鋭い爪。
もしこの手で一撃でも引っかかれたら、人間などひとたまりもないだろうと実感する迫力だ。
猛獣たちの息遣いを感じる
次は、愛らしいレッサーパンダの展示へ。
彼らもやはり暑いのか、口を開けてハアハアと息をしている。
そして、迫力の「もうじゅう館」へと足を踏み入れる。
たぶん、生でトラを見るのは人生で初めてのことだと思う。
巨体を揺らし、のっしのっしと檻の中を練り歩く姿は圧巻だ。
そのトラの檻のすぐ隣には……。
眉間に寄ったしわが、なんともおっかない迫力を醸し出しているライオンの姿があった。
実は、ここのライオンの展示と先ほどのトラの展示は、すぐ隣り合わせに併設されているのだ。
ライオンのメスが隣のトラの動きを鋭く窺い、トラの方もライオンたちの存在を常に意識しているような緊張感がある。
これも動物の本来の闘争心や警戒心を引き出す「行動展示」の一環なのだろう。
一方、立派なタテガミを持つオスのライオンは、マイペースにずっと寝ていた。
それでも、その骨格の大きさは、まごうことなき猛獣そのものである。
近くのエリアには、しなやかなヒョウたちも展示されている。
さらに進むと、珍しい「マヌルネコ」に出会った。
ずんぐりとした独特の風貌は、古代からその姿がほとんど変わっていない生きた化石なのだそうだ。
北海道の自然を代表する動物たち
続いては、北海道ならではの動物「エゾシカ」の森だ。
実は昨日の夜、青い池からの帰り道で、いきなり道路に飛び出してきた野生のエゾシカに遭遇して冷や汗をかいたばかりだ。
北海道に来たからには野生のシカに会いたいと願っていたが、この旅を通じて、これから嫌というほど何頭も見かけることになろうとは、この時はまだ知る由もない。
エゾシカの立派な角は、なんと毎年春に抜け落ちて生え変わるらしい。
抜け落ちたエゾシカの角は、北海道の立派な特産品として有効活用されている。
角を加工したキーホルダーや、硬さを活かした犬用の噛むおもちゃなどを、各地の土産物屋でよく見かけた。
エゾシカの展示のすぐ隣には……。
かつては北海道の頂点捕食者だったオオカミ（シンリンオオカミ）の姿があった。
トラに続き、オオカミも生で見るのは初めての経験だ。
今日は暑いせいか、みんな日陰でぐったりと寝ている。
あるいは、彼らが夜行性の動物だから昼間は休息しているのかもしれない。
そして、北海道最強の野生動物がいる「えぞひぐま館」へ。
分厚い毛皮に覆われた巨体を揺らしながら、のそり、のそりと重々しく歩き回っている。
時折、飼育員が出入りするバックヤードのドアの前までやってきて、餌をねだるような仕草を見せていた。
こうして頑丈なガラスや檻を隔てて見る分には、どこかユーモラスで可愛げすら感じる。しかし、もし実際に深い山の中でこの巨体と出くわしてしまったら……想像するだけで絶望的な気分になる。
多彩なサルたちと、癒やしの牧場
続いては「てながざる館」だ。
長い腕を器用に使って移動しながら、まるで歌うような独特の甲高い鳴き声を出している。
その声は遠くまで響き渡り、聞いているとなんだか少し悲哀を感じるような不思議な響きだった。
こちらは、今まで見たことのない珍しいサルだ。
解説板を見ると、「ブラッザグェノン」という種類らしい。
立派な白いあごひげが生えているようで、どこか仙人のような威厳がある。
そして、しっぽを第5の手足のように使うクモザル。
しっぽに入ったシマシマ模様がとても特徴的だ。
「北海道小動物コーナー」にも立ち寄ってみた。
こちらはエゾユキウサギの展示エリア。
パッと見では姿が見えなかったのでじっくり探してみると、大きな葉っぱの間に身を潜めるようにして、丸くなって寝ていた。
キタキツネのコーナーにも行ってみたが、残念ながらどこかに隠れてしまっているようで姿を確認できなかった。
夜行性の傾向が強い小動物は、日中は見えにくい場所に隠れて休んでいることが多いようだ。
のんびりとした雰囲気が漂う「こども牧場」へ。
ここでは、様々な動物の子どもたちと間近で触れ合うことができるらしい。
野生動物だけでなく、身近な家畜として飼われている動物の姿もある。
丸々と太ったブタが、気持ちよさそうにスヤスヤと昼寝をしていた。
続いて、巨大な水槽のある「かば館」へ。
水底を蹴って泳ぐ姿を下から見上げる大迫力の展示だ。
間近で見ると、その皮膚は鎧のように分厚く頑丈そうに見える。
動物園の締めくくりは、「きりん舎」だ。
長いまつげと、優しげでつぶらな瞳。
驚くほど長い舌を器用に伸ばし、高い場所にある葉っぱを巻き取るようにして食べていた。
これで、園内を一通り見終わった。
ブログにはすべて載せきれなかったが、他にもハヤブサ、エゾモモンガ、カピバラ、タンチョウヅルなど、実に多種多様な動物たちが展示されている。
工夫を凝らした行動展示は、大人でも時間を忘れて見入ってしまうほど素晴らしいものだった。
北海道を訪れた際は、ぜひ時間をとって旭山動物園に立ち寄り、動物たちのリアルな姿をご自身の目で確かめてみてほしい。
