北海道一周二日目、焦燥感からの解放
北海道にきて二日目の早朝。
まずは今日の計画を再確認する。
昨日は常に時間に追われながらの観光だった。
先に進みたくなる自身の性分と、まだ旅の生活に慣れていないためである。
仕事で時間に追われる生活をしていたためか、全てを自分の意志で決められる自由な旅に出たというのに、「何かしていなければ」と焦燥感に駆られてしまうのだ。
しかし、しっかり睡眠をとれたおかげか、少し気持ちに余裕が出てきた。
ガソリンと少しの資金さえあれば、どこまでも行けるし、ずっとこの生活を続けられる。
時間を贅沢に使っても大丈夫なのだという実感が、少しずつ身に染みてきた。
道の駅「マオイの丘公園」から、夕張に向けて出発する。
車の窓を大きく開け、外の空気をいっぱいに取り込むと、牧草の青々とした香りが車内を満たした。
すれ違うバスには小学生が乗っている。
きっと一つ一つの学校が、果てしなく広い学区を持っているのだろう。
道の駅「夕張メロード」と新夕張駅の朝
国道274号をしばらく走り続け、道の駅「夕張メロード」に到着した。
ここは24時間利用できるトイレがないので、車中泊の際は注意が必要である。
張り紙を見ると、隣接する新夕張駅のトイレを使用するようにと書かれていた。
到着時はまだ施設が開いていなかった。
北海道の道の駅は、だいたい9:00から営業を開始するところが多い。
時間が来るまで、周辺を散策して過ごすことにした。
こちらが新夕張駅。
やがて道の駅が開く時間になった。
早速お土産を購入し、お目当ての夕張メロンソフトを味わう。
この旅の目的の一つは、本場の夕張メロンを食べることだった。
どこかのタイミングで、生のメロンもしっかりと味わっていきたい。
夕張市石炭博物館で炭鉱の歴史に触れる
さて、次なる目的地「夕張市石炭博物館」へと向かう。
石炭博物館は、今いる道の駅から北の方角に位置している。
国道452号を走り、道道38号へと折れて道なりに進めば到着する。
その道中、夕張の市街地を通り抜けることになる。
今日のメインルートは、道の駅から東へ向かう国道274号だ。
そのため、石炭博物館は進行方向からだいぶ外れてしまう。
それでも足を運ぼうと思ったのは、個人的に夕張市という街に強い興味を抱いていたからだ。
幼いころから「美味しいメロンと言えば夕張メロン」という刷り込みがあり、ずっと夕張の地でメロンを食べたいと夢見ていた。
また、そこに住む方々からすれば迷惑な話かもしれないが、夕張市は財政破綻した自治体として全国的に知られている。
完全な野次馬根性ではあるものの、実際の市街の様子や空気感を自分の目で見てみたいと、ずっと思っていたのだ。
博物館へ向けて車を進める。
途中、「メロン食べ放題」といった魅力的な看板の文字が次々と目に飛び込んでくる。
夕張市街の風景を目に焼き付けながら、ゆっくりと車で通り抜けた。
あちこちに目をやりながら物思いにふけったが、やはり実際に住んでみないと分からないことが大半だろうと痛感する。
やがて、石炭博物館に到着した。
北海道に来て面白いと感じたのは、街路樹や装飾樹に「針葉樹」が多く用いられていることだ。
もちろん広葉樹も植わっているが、本州と比べて明らかに針葉樹を目にする機会が多い。
景色の一つ一つが、「北海道に来たのだな」と実感させてくれる。
いざ、館内へ。
順路の最初は、鉄道関係の資料が多く展示されていた。
夕張市と鉄道がいかに深く関わってきたかが、詳細な資料によって示されている。
炭鉱街として大いに栄えていたころの、活気ある街の様子を伝える絵や写真もある。
絵からは炭鉱労働の過酷さがひしひしと伝わってくる。
ふと、小学生のころに国語の教科書で読んだ「ポディマ・ハッタヤさん」の話を思い出した。
炭鉱を題材にした推理小説として、三津田信三さんの『黒面の狐』という作品がある。
ミステリーとして秀逸なのはもちろん、炭鉱で働くことの過酷さや特異な環境を描いた小説としても非常に面白い。
この博物館では、炭鉱技術だけでなく、夕張市の歴史や現状についても深く学ぶことができる。
栄枯盛衰、夕張が辿った歴史
かつて「黒ダイヤ」と呼ばれ、市に莫大な利益をもたらした石炭。
しかし、時代の移り変わりとともに、国の主要エネルギー源は石炭から石油へと急速に転換していった。
石炭が富を生み出さなくなると、市は主要産業を「観光」へと大きく舵を切る。
だが時すでに遅く、複合的な要因が絡み合い、最終的に財政再建団体へと転落してしまった。
展示資料から推測するに、財政悪化の大きな流れはそのようなことなのだろう。
炭鉱全盛期に実際に使われていた道具類も数多く展示されている。
一つ一つの道具が、古き良き時代、そして過酷な労働の日々を偲ばせる。
夕張市がなぜ財政破綻に至ったのか、その核心に迫る展示もあった。
財政が行き詰まった理由は、単に産業政策の転換が遅れたという単純なものではないようだ。
国のエネルギー政策の転換、急激な人口減少、巨大な負債など、様々な要因が複雑に絡み合っているのだという。
リアルな地下坑道へ「出勤」する
さまざまな歴史展示を見終え、いよいよ模擬坑道へと向かう。
ここからは「炭鉱に出勤する」という設定で進んでいくのが面白い。
点呼を終え、巨大なエレベーターに乗って地階へと下りていく。
順路に沿って歩くと、実際の炭鉱作業の工程が視覚的に分かるようになっている。
展示されているこれらの重機や道具は、かつて実際に使われていたものなのだろうか。
ここに載せている写真はほんの一部に過ぎず、坑内には驚くほど多くの機械や資料が展示されている。
作業員を模したマネキンは、一体一体の表情までリアルに作り込まれていた。
途中で、炭鉱街が最もにぎわっていた頃の大きな写真パネルがあった。
まるで祭りの日のように、通りには人がひしめき合い、すさまじい活気が伝わってくる。
坑道の展示はまだまだ続く。
時間帯によっては、職員の方が実際に機械を動かす実演をしてくれるそうだ。
ようやく出口にたどり着いた。質・量ともに圧倒的で、十分に展示を楽しむことができた。
ずっと気になっていた夕張市。
実際に現地を走り、石炭博物館を訪れたことで、多くの歴史と背景を知ることができた。
もちろん、住んでみなければ分からない苦労や魅力も多いのだろう。
それでも、実際に足を運ばなければ感じ取れないものが、ここには確かにあった。
憧れの夕張メロンと、道の駅「樹海ロード日高」へ
夕張市を後にして、再び道の駅「夕張メロード」へと戻る。
その道中、ついに憧れの「夕張メロン」を購入した。
ずっと食べたいと思っていた夕張メロン。
今日の昼食時に、じっくりと味わうことにしよう。
道の駅からは東へと向かい、国道274号を進んでいく。
深い山の中を縫うように走る、カーブの連続する道だ。
地図を見て想像していたよりも、はるかに時間がかかってしまう。
しばらく走り続け、ようやく日高町に到着した。
夕張からここまでの道のりが、ひどく長く感じられた。
道の駅「樹海ロード日高」に到着。
立ち寄ってみたものの、残念ながら今日は定休日で買い物をすることはできなかった。
道の駅の敷地内には、コンビニや郵便局が併設されており、利便性は高そうだ。
